Adiós a Piculín Ortiz: el pionero puertorriqueño de la NBA y leyenda del baloncesto

José Rafael Ortiz Rijos, más conocido como «Piculín» Ortiz, falleció este martes a los 62 años tras una larga batalla contra el cáncer colorrectal. Fue el primer jugador puertorriqueño en militar en la NBA y el segundo de su país en ingresar al Salón de la Fama Internacional de Baloncesto de la FIBA en 2019.

Con 2,08 metros de altura, Ortiz (Aibonito, 1963) debutó como profesional en 1982 en la liga nacional de su país con los Atléticos de San Germán, equipo en el que permaneció dos temporadas hasta 1985, cuando dio el salto a Estados Unidos para jugar dos años en la liga universitaria con el equipo de la Universidad de Oregón.

Su carrera en la NBA y la ACB

A pesar de ser seleccionado en el puesto 15 de la primera ronda del ‘draft’ de la NBA de 1987 por los Utah Jazz, el jugador decidió permanecer como amateur para evitar restricciones y poder competir en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988.

Al finalizar ese verano, en octubre firmó por tres temporadas con el CAI Zaragoza, donde permaneció hasta el final de la temporada 1987-1988, marcada por la irregularidad de su rendimiento.

• Sin embargo, el 2 de septiembre de 1988, finalmente decidió dar el salto a Estados Unidos y se convirtió en el primer puertorriqueño en llegar a la NBA al firmar un contrato de tres años con los Jazz.

En su año de novato en la NBA jugó 51 partidos, promediando 2,8 puntos, en la primera temporada del legendario Jerry Sloan en el banquillo de los Jazz. Al inicio de la campaña 1989-1990 se vio aquejado de mononucleosis y sólo pudo disputar 13 partidos.

Fuente: EFE