Con un impresionante recital de 20 puntos en el último cuarto, el dominicano Karl-Anthony Towns lideró este domingo una remontada espectacular de los New York Knicks, que vencieron 106-100 a los Indiana Pacers en el tercer juego de las Finales del Este. Los Knicks, que llegaron a estar 20 puntos abajo, recortaron distancias en la serie, que ahora dominan los Pacers 2-1.
El conjunto neoyorquino, que había caído en los dos primeros partidos en el Madison Square Garden, logró un valioso triunfo como visitante en el primero de los dos juegos consecutivos en Indianápolis. Todo parecía cuesta arriba para los Knicks durante gran parte del encuentro: Towns apenas sumaba 4 puntos y 3 faltas, mientras que Jalen Brunson tenía solo 17 puntos con un bajo 4 de 14 en tiros de campo y arrastraba 4 faltas desde el inicio de la segunda mitad.
Sin embargo, en el cuarto período, Towns cambió el guion. El pívot dominicano firmó 20 puntos con una efectividad de 6 de 9 en tiros de campo y 3 de 4 en triples, terminando el partido con un doble-doble de 24 puntos y 15 rebotes. Brunson añadió 23 puntos, OG Anunoby aportó 16 y Mikal Bridges colaboró con 15 unidades.
Del lado de los Pacers, Tyrese Haliburton lideró con 20 puntos, seguido por Myles Turner con 19 y Pascal Siakam con 17. No obstante, el equipo se desplomó en el último cuarto, registrando un bajo 26% de acierto en tiros de campo y apenas 1 de 8 desde la línea de tres puntos.
De la fiesta a la frustración en Indianápolis
La noche había comenzado con un ambiente de celebración en el Gainbridge Fieldhouse, tras las festividades por las 500 Millas de Indianápolis. Incluso, el piloto español Álex Palou recibió una ovación tras su reciente triunfo en esa histórica competencia.
Impulsados por sus victorias en Nueva York, los Pacers saltaron al parqué con energía y rápidamente tomaron el control del juego, alcanzando una ventaja de 20 puntos en el segundo cuarto. En ese tramo, dominaron a placer: limitaron la ofensiva de los Knicks y provocaron problemas de faltas en sus principales figuras.
Brunson llegó al descanso con cuatro faltas y sin anotar en el segundo cuarto, mientras que Towns acumulaba tres infracciones. Indiana llegó a encadenar un parcial de 13-0 para ponerse 55-35, con TJ McConnell aportando 10 puntos desde el banquillo, y Haliburton y Turner sumando 9 cada uno antes del entretiempo.
No obstante, los Knicks recortaron la diferencia a 13 puntos antes del cierre del segundo cuarto y regresaron del vestuario con nuevas energías. Aunque los Pacers mantuvieron una ventaja de 10 puntos en el tercer período, el último tramo fue completamente para los dirigidos por Tom Thibodeau.
Towns anotó 9 puntos en los primeros tres minutos del cuarto período y siguió atacando sin descanso, tanto en la pintura como desde el perímetro. Un triple suyo dio la delantera a los Knicks por 86-85. Desde ahí, el equipo neoyorquino no soltó el control, y otro acierto de tres puntos del dominicano puso el marcador 94-90 con poco más de cinco minutos por jugar.
Indiana no pudo reponerse anímicamente, y los Knicks aprovecharon la inercia positiva para sellar una victoria vital que mantiene viva su lucha por llegar a las Finales de la NBA.
El cuarto partido de la serie se jugará este martes, nuevamente en el Gainbridge Fieldhouse, con la presión ahora repartida entre ambos equipos.