Tyrese Haliburton empató el juego con un tiro en salto que rebotó alto en el fondo del aro y entró mientras el tiempo reglamentario expiraba, luego los Pacers de Indiana culminaron su sorprendente remontada al derrotar el miércoles 138-135 a los Knicks de Nueva York en el primer juego de las finales de la Conferencia Este.
Los Knicks lideraban por 14 puntos cuando quedaban menos de 3 minutos de tiempo reglamentario, pero Aaron Nesmith hizo que los Pacers volvieran con una ráfaga de triples al final.
Haliburton entonces esperaba haber ganado con otro. Con los Pacers perdiendo por dos puntos y el tiempo agotándose, empezó a perder el control de su regate, lo recuperó y volvió a driblar hacia la línea de tres puntos. Encestó su tiro en suspensión y, cuando finalmente entró, corrió hacia la banda e hizo una señal de estrangulamiento al público, como el miembro del Salón de la Fama de los Pacers, Reggie Miller, le hizo a Spike Lee mientras lideraba la remontada de los Pacers en un partido de playoffs en 1994.
La repetición confirmó que la punta del pie de Haliburton estaba en la línea y fue un tiro de 2 puntos el que empató el juego a 125. Andrew Nembhard finalmente hizo la canasta de la ventaja con 26 segundos restantes en el tiempo extra.
El segundo juego será el viernes por la noche.
«Hemos jugado muchos partidos en los que parecía que el otro equipo tenía el control. No se acaba hasta que se acaba, hasta que se llega a cero», dijo Haliburton en su entrevista posterior al partido en la cancha.
Haliburton anotó 31 puntos y 11 asistencias. Nesmith terminó con 30 puntos, con 8 de 9 triples.
Los Pacers ganaron un partido contra Milwaukee en la primera ronda cuando perdían por siete puntos a 40 segundos del final del tiempo extra, luego le robaron uno al primer clasificado Cleveland cuando perdían por siete puntos a 46 segundos del final del tiempo reglamentario.
Otra ronda, otra remontada.
“Siempre es especial. Siempre es divertido”, dijo Nesmith. “Para esto vivimos”.
Fue un comienzo emocionante para el noveno enfrentamiento de playoffs entre estos feroces rivales de la década de 1990, pero un final desalentador para los Knicks en su primer juego de finales de la Conferencia Este desde 2000.
Jalen Brunson anotó 43 puntos y Karl-Anthony Towns sumó 35 puntos y 12 rebotes. Pero los Knicks no pudieron proteger la amplia ventaja que construyeron mientras Brunson estaba en la banca con problemas de faltas en el último cuarto y sufrieron un colapso sin precedentes en la postemporada.
