En un mundo donde el estrés, la ansiedad y la depresión han dejado de ser temas exclusivos de la adultez, la salud mental infantil y adolescente se ha convertido en una prioridad global. La escuela —más allá de ser un espacio académico— es un entorno de socialización clave donde se fraguan muchos de los síntomas, traumas y comportamientos futuros.
¿Qué pasaría si tratáramos la salud mental con la misma urgencia que la matemática o la lectura? La respuesta: podríamos prevenir, detectar y tratar muchas patologías antes de que se conviertan en crisis.
Desde una mirada neuropsicológica, sabemos que el cerebro de niños y adolescentes es altamente maleable. Esto significa que la intervención temprana puede modificar circuitos cerebrales, fortalecer funciones ejecutivas, y prevenir trastornos como la depresión, la ansiedad o el TDAH.
Los estudios recientes han demostrado que el estrés crónico escolar, la violencia psicológica, el bullying y la sobreexigencia académica activan el eje HHA (hipotálamo-hipófisis-adrenal), liberando cortisol de forma prolongada. Esto afecta la memoria, el sueño, el aprendizaje y la regulación emocional —con consecuencias a largo plazo en la salud física y mental.
A menudo, los síntomas no son reconocidos como signos de trastornos mentales. Algunos de los síntomas más comunes en contextos escolares incluyen:
Irritabilidad sin causa aparente.
Bajo rendimiento escolar subito.
Aislamiento social o retraimiento.
Conductas agresivas o disruptivas.
Quejas físicas repetidas (dolor de cabeza, estómago) sin causa médica.
Estos comportamientos son señales, no simples “berrinches” ni “rebeldías”. Requieren atención, escucha y, en muchos casos, intervención terapéutica especializada.
Uno de los mayores obstáculos es el estigma social que persiste en torno a la salud mental. Muchos padres aún ven la consulta psiquiátrica como una “última opción” o una “vergüenza”. Y muchos adolescentes prefieren callar su sufrimiento por miedo a ser juzgados.
Cambiar esto empieza por la educación emocional desde la infancia, normalizando conversaciones sobre ansiedad, tristeza, frustración, trauma y autocuidado.
Desde una visión gerencial, educativa y psiquiátrica, proponemos que las escuelas integren clases y programas de salud mental como parte del currículo. Algunas ideas incluyen:
Algunas clases sugeridas para escuelas y universidades:
Gestión emocional y resiliencia.
Técnicas de afrontamiento del estrés.
Prevención del bullying y cultura de paz.
Herramientas de comunicación y resolución de conflictos.
Además, formar a maestros y orientadores escolares en primeros signos de alerta, y fomentar alianzas con centros de salud mental.
Según la OMS (2023), el 50% de los trastornos mentales comienzan antes de los 14 años, pero la mayoría no son detectados ni tratados a tiempo. En Latinoamérica, el aumento de diagnósticos de depresión y ansiedad en adolescentes ha escalado un 30% postpandemia, según datos de Unicef.
En países como Finlandia y Canadá, los programas escolares de salud mental han demostrado una reducción significativa de autolesiones, ausentismo escolar y conflictos familiares.
Entre las condiciones que se podrían detectar o tratar tempranamente están:
Trastornos depresivos y de ansiedad.
Trastornos de apego y trauma temprano.
Trastorno de conducta y oposicionista desafiante.
Trastornos del espectro autista (TEA).
TDAH y disfunciones ejecutivas.
Somatización y trastornos psicosomáticos.
Muchas de estas condiciones tienen bases neurobiológicas, pero su evolución depende en gran parte de los contextos relacionales, educativos y familiares.
Educar en salud mental desde las aulas es una inversión en el futuro emocional de nuestra sociedad. Es enseñar que pedir ayuda no es rendirse, es cuidarse. Es formar generaciones que valoren su bienestar tanto como su éxito académico.
Consultar a un psiquiatra no es un signo de debilidad. Es un acto de responsabilidad, amor propio y protección familiar. Porque la salud mental es para todos y es lo primero.
