El 20 de octubre de 1961, la República Dominicana presenció uno de sus momentos más tristes y significativos en la lucha por la libertad. En un país que aún sufría las secuelas de la dictadura de Trujillo, una manifestación juvenil contra el presidente Joaquín Balaguer fue violentamente reprimida, resultando en alrededor de diez muertes y numerosos heridos. Este evento, conocido como «los sucesos de la calle Espaillat», se transformó en un emblema de la resistencia ante la opresión.
En ese octubre de 1961, el ambiente era de intensa agitación social. Después de más de 30 años de dictadura, la juventud dominicana comenzaba a alzar su voz en busca de un cambio. La llegada de Juan Bosch, quien regresó del exilio tras 23 años, jugó un papel fundamental en esta transformación. Al asumir el liderazgo del Partido Revolucionario Dominicano (PRD), Bosch instó a los ciudadanos a «matar el miedo» y a luchar por una verdadera democracia. Su llamado resonó entre los jóvenes, quienes, impulsados por ideales de libertad y justicia social, empezaron a movilizarse.
La manifestación en la calle Espaillat surgió como respuesta al decreto de Balaguer que cerraba temporalmente la universidad, lo que exacerbó las tensiones entre el gobierno y los estudiantes. El 17 de octubre, esta decisión indignó a una juventud que consideraba la educación un camino hacia la emancipación. Desde entonces, las manifestaciones proliferaron, llenando las calles de Santo Domingo con gritos de «¡Libertad!».
El 20 de octubre, cientos de jóvenes se reunieron en la calle Espaillat, armados con piedras y un fervor desafiante. A medida que avanzaba la tarde, la tensión crecía. La policía, liderada por el coronel Luis Arzeno Colon, se preparó para confrontar a los manifestantes. Los gritos de los jóvenes resonaban, exigiendo sus derechos, mientras comenzaban a caer balas y gases lacrimógenos.
Los enfrentamientos fueron brutales. La represión resultó en la muerte de dos jóvenes: Ticio Roldán Vargas Almonte y José Ignacio Cerda. Se estima que más de cincuenta manifestantes resultaron heridos, algunos gravemente. Testigos como Carlos Olivero Guzmán documentaron la brutalidad policial vivida en esos momentos. Las escenas de violencia marcaron un punto de inflexión en la lucha por la democracia en el país.
Con el paso del tiempo, los sucesos de la calle Espaillat se han convertido en un símbolo de la resistencia juvenil. La violenta represión no pudo silenciar el clamor de libertad que habitaba en los corazones de esos jóvenes valientes. La memoria de esos días perdura, recordándonos la necesidad de luchar por la justicia y la democracia.
